40. ročník Mezinárodního operního festivalu Smetanova Litomyšl 1998

Na podzim roku 1997 se novým ředitelem festivalu stal Jan Pikna a přípravný tým se plně profesionalizoval. Pro jubilejní 40. ročník bylo potřeba zajistit mnohem více peněz, rozpočet se i díky nutnému splácení úvěru na zastřešení vyšplhal na rekordních téměř 18 milionů Kč.

Záštitu nad 40. ročníkem Smetanovy Litomyšle 1998 přezval prezident republiky Václav Havel. Jubilejní ročník zaznamenal několik významných novinek. Konečně bylo dokončeno zastřešení druhého zámeckého nádvoří tak, aby v případě nepřízně počasí mohla být vysunuta část střechy, zakrývající i hlediště. Po letech se tedy splnil sen pořadatelů být co nejméně závislými na rozmarech počasí alespoň při pořadech na nádvoří. Festival se rozšířil do tří po sobě jdoucích víkendů, stal se tedy nejrozsáhlejším v dosavadní historii..

Jubilejní 40. ročník zahájila v pátek 19. června Česká státní hymna a Smetanova Má vlast v podání České filharmonie, kterou velmi emotivně řídil Jiří Stárek.

Na sobotu bylo připravena česká premiéra Lankesterovy verze monumentálního Prokofjevova oratoria Ivan Hrozný, která byla zaznamenána Českou televizí a následně vyšla i na CD (křest se konal ještě v průběhu závěrečného víkendu!). Leoš Svárovský dirigoval Český národní symfonický orchestr, zpíval Kühnův smíšený a Kühnův dětský sbor a sólisté Karla Bytnarová a Damir Basyrov. Speciálně pro Smetanovu Litomyšl přeložený a přebásněný text Ilijou Dorovským recitoval Otakar Brousek.

Nedělní večer byl věnován Leonardu Bernsteinovi a jeho skladbám Missa brevis a Chichesterské žalmy, v druhé polovině zazněla Dvořákova Mše D dur.Účinkoval Český filharmonický sbor Brno a Janáčkova filharmonie Ostrava se sólistkou Editou Adlerovou, dirigoval Petr Fiala a Petr Vronský. Při odpoledním koncertu se ukázala další výhoda zastřešení druhého nádvoří - bylo využito jako skvělý slunečník.

Ve druhém víkendu se konaly hlavní oslavy jubilea. Národní divadlo Praha přijelo s inscenací duchovní opery Petra Ebena Jeremias, která měla svou premiéru v pražské Svatováclavské katedrále a na operní scéně byla uvedena poprvé právě nyní. Režii měl Josef Průdek, dirigoval Bohumil Kulínský a titulní roli vytvořil Ivan Kusnjer.

27. června se Holdu u pomníku Bedřicha Smetany, opery Libuše a slavnostního večera ve Smetanově domě zúčastnili pozvaní přední pěvci minulosti - Ivo Žídek, Václav Zítek, Milada Šubrtová, Marcela Machotková, Anna Barová, Václav Halíř a další. Libuše v amfiteátru byla kvůli dešti sice krátce přerušena, ale před zaplněným hledištěm se nakonec dohrála. Režíroval Petr Novotný, dirigoval Oliver Dohnányi. Hvězdou představení byla Eva Urbanová v titulní úloze.

V audienčním sále zámku zazpívala 28. června Gabriela Eibenová cyklus písní Zdeňka Lukáše Mundum est cor meum za účasti autora, recitoval Radovan Lukavský, Smetanův smyčcový kvartet „Z mého života" zahrálo Wihanovo kvarteto, ve Dvořákově violovém kvintetu „Wihanovce" doplnil houslista Josef Suk.

Festivalovou novinkou byl tzv. Koncert na přání, který druhý víkend uzavřel. Koncert na přání, umožňující uvést díla populární, žánrově přesahová, zpřístupnil festival i divákům bez hlubšího zájmu o klasickou hudbu. Stal se velice oblíbenou součástí dramaturgie také následujících ročníků. V roce 1998 byl sestaven z nejpopulárnějších árií oper a operet v podání Komorní filharmonie Pardubice s Leošem Svárovským a sólisty Franziskou Hirzel a Martinem Babjakem.

Ve třetím festivalovém víkendu zazněly v zámeckém divadélku krátké opery Bylť jest jednou kantor dobrý od F. X. Brixiho a Pergolesiho Služka paní. Hrál orchestr z Helsinek, dirigovali Magnus Still a Anders Blom.

Velký ohlas měl večer slavných operních sborů z Braniborů v Čechách, Prodané nevěsty, Dimitrije, Nabucca, Aidy, Trubadúra, Sedláka kavalíra aj. Účinkoval sbor a orchestr Janáčkovy opery Brno, dirigoval Ondrej Lenárd, sólisté Natálie Romanová, Milan Vlček a Richard Novák.

Počasí nepřálo Dvořákově Rusalce v amfiteátru, poslední dějství se bohužel neodehrálo. Brněnský soubor dirigoval v režii Václava Věžníka Jan Štych.

Velkolepý závěrečný Galakoncert se konal ve druhém nádvoří. Orchestr Národního divadla Brno dirigoval Ondrej Lenárd, na programu byly árie a dueta z oper Smetany, Leo Deliba, Masseneta, Donizettiho, Pucciniho, Verdiho, Offenbacha, Giordana. Očekávaným sólistou byl Peter Dvorský, vedle něj se však zaskvěla L'ubica Vargicová s nádherným koloraturním sopránem. Litomyšlské publikum si vždy hýčkalo zejména ženské sólistky, úspěch L‘.Vargicové byl však famózní.

Jubilejní ročník festivalu zakončil velký závěrečný raut ve Smetanově domě.

V roce 1998 bylo k dipozici 13148 míst, obsazeno jich bylo 12033. Průměrná návštěvnost pořadů tedy činila 91,5%.